Wiktoriański skandalista, Thomas De Quincey, wydaje w 1854 roku esej "Morderstwo jako jedna ze sztuk pięknych". Wkrótce potem w Londynie dochodzi do serii zabójstw odpowiadających opisom De Quinceya. Autor zostaje o nie oskarżony i osadzony w więzieniu, tymczasem prawdziwy zabójca...